Приобретая гладкоствольное ружье для охоты, наверняка возникнет извечный вопрос: какому калибру отдать предпочтение — 12-му или 16-му? Споры не стихают в сети по сей день. В интернете можно найти приверженцев обеих сторон, причем каждый будет уверять, что именно его любимый калибр лучше подходит для охоты на мелкую, среднюю, крупную дичь. Правда заключается в том, что оба указанных калибра отлично подходят для следующих целей:
- охоты в реальных условиях;
- спортивной стрельбы;
- развлекательной стрельбы.

Разница между ними имеется. Чтобы понять особенности 12-го и 16-го калибра, следует рассмотреть их отдельно, уделяя внимание достоинствам и недостаткам. Это поможет создать полноценную картину, поможет определиться с выбором при покупке ружья.
Что общего между калибрами
Начать рассказ следует с обзора общих черт, присущих указанным калибрам:
- предназначаются для гладкоствольных карабинов;
- приобрести можно по гладкоствольной лицензии, не дожидаясь окончания стандартного 5-летнего срока для пользования нарезным оружием с соответствующим типом боеприпасов;
- подходят для охоты;
- активно используются охранными предприятиями;
- можно использовать для развлекательной или спортивной стрельбы на специально оборудованном полигоне.

Особенности 12-го калибра
Начнем непосредственно с 12. Объяснить это можно высоким спросом на данный калибр. Он считается самым распространенным среди промысловиков. Подходит для ружей с одним/двумя стволами, для одно- или многозарядных карабинов с автоматической системой досыла патрона в ствол (за счет отвода пороховых газов). 12-й калибр помогает охотнику с высокой долей вероятности не просто ранить, а поразить насмерть крупного зверя:
- лося;
- медведя;
- вепря.

12-й калибр помогает держать опасных хищников на приличном расстоянии, дает шанс поразить их с первого раза, а не ранить, разозлить. Даже если после первого выстрела стрелок не заденет жизненно важные органы, крупное животное наверняка ударится в бегство. Вряд ли оно будет нападать на охотника.
Универсальность 12-го калибра заключается в том, что при желании его можно брать на мелкую дичь:
- лисицу;
- зайца;
- утку;
- куропатку.

Если собрались идти на волка, то можно использовать патроны типа магнум. Огромные пули, размер которых достигает 18,5 мм, — устрашающая сила даже для грозного хищника. Поэтому 12-й калибр давно используется в охотничьих целях.
Достоинства
Рассмотрим ключевые преимущества 12-го калибра. Это поможет понять высокий спрос на боеприпасы данного типа. Среди плюсов выделяются:
- превосходная резкость, которая делает охотника маневренным;
- хорошая кучность на дистанции до 50 метров;
- настолько высокая убойная сила, что помогает смело охотиться на взрослых медведей.
Список достоинств выглядит впечатляюще, но нужно добавить еще один важный пункт: простоту конструкции. Патроны 12-го калибра неприхотливы в обслуживании, подходят для начинающих стрелков. Охотнику нужно учитывать силу отдачи при выстреле из 12-го калибра. Для ведения стрельбы требуется минимальная подготовка. Даже базовых навыков достаточно для охоты на среднюю дичь. 
Недостатки
Помимо плюсов у 12-го калибра есть минусы, поэтому ради справедливости необходимо рассмотреть данный аспект. В первую очередь отмечается действительно большая отдача. Здесь ничего не поделаешь. Она является следствием повышенной убойной силы. Некоторые модели карабинов могут несколько компенсировать ее при помощи специальной системы отвода пороховых газов и за счет амортизатора, расположенного на тыльной стороне приклада. 12-й калибр не подходит для первых выстрелов из гладкоствольных ружей: к обращению необходимо тщательно подготовиться, морально и физически. На коротких дистанциях высокая кучность дроби может обернуться против стрелка. Малейшая погрешность при прицеливании отправляет все дробинки аккурат в молоко, не позволяя поразить мелкую цель. Вывод: собираясь на зайца, лисицу, утку, нужно либо на 100% быть уверенным в навыках, либо использовать 16-й калибр. https://www.youtube.com/watch?v=7Ck2934CMjE 12-й калибр используется на тяжелых ружьях:
- усложняет процесс прицеливания;
- делает долгие переходы настоящим испытанием;
- приводит к быстрой усталости;
- требует определенной физической подготовки.
Новичку будет довольно сложно вести стрельбу из ружей 12-го калибра, особенно если использовать патроны магнум. Сами же патроны этого калибра спроектированы по классической схеме. Хотя она работает безотказно, все же считается технически устаревшей.
Подытоживая разбор недостатков 12-го калибра, стоит отметить, что многие из них компенсируются правильным подбором номера дроби. Это помогает контролировать кучность при выстреле. 
Описание 16-го калибра
Перейдем к калибру 16. Он хорош во многом. Более мелкий калибр означает меньшую отдачу. Это отражается на уменьшении убойной силы, но ружья становятся более «послушными» в обращении, не стремятся выбить стрелку плечо после каждого выстрела. Поэтому многие охотники отдают ему предпочтение. Если любите ходить на пушного зверя, то 16-й калибр — верный соратник. Он подойдет стрелкам, которым нравятся современные типы гладкоствольных карабинов. Если 12-й можно смело назвать классикой, то 16-й калибр подходит для охоты на мелкую дичь. При стрельбе по уткам, гусям ему практически нет равных: здесь сложно промахнуться. Стрелки, чей навык пока не так высок, не уходят с пустыми руками. Важнейший фактор при выборе 16-го калибра — хороший разброс дроби, который дает огромную область поражения.
Снижение веса пороха приводит к уменьшению отдачи. 16-й калибр отлично подходит малоподготовленным стрелкам, которые привыкают к огнестрельному оружию, хотят избежать травм, которые могут наступить при сильной отдаче в плечо.
Достоинства
16-й калибр был разработан для охотничьих карабинов нового поколения, что открывает массу дополнительных возможностей для стрелков:
- принципиально новая, удобная, продуманная эргономика;
- умеренный вес карабинов и боеприпасов;
- возможность установки дополнительных приспособлений (оптических/коллиматорных прицелов, тактических рукояток под цевьё, сошек);
- смена приклада на облегченный образец скелетного типа.
Немаловажную роль играет модернизированный дизайн современного гладкоствольного оружия. Отечественные карабины последнего поколения выглядят впечатляюще, не говоря о зарубежных образцах. Этот фактор подкупает многих стрелков. https://www.youtube.com/watch?v=pu8_uN3-fd0 Разброс дроби превосходен на средней/короткой дистанциях. Это важно при стрельбе влет. Даже если не поразите птицу насмерть с первого выстрела, то наверняка раните. То же относится к пушному зверю.
Недостатки
Минусы тоже имеются, особенно в сравнении с 12-м калибром. В первую очередь выделяется необычная конструкция самого патрона. К нему необходимо привыкнуть, и только потом приступать непосредственно к стрельбе.
Идеальным решением будет пристрелка в тире. Это поможет почувствовать отдачу, улучшить навыки обращения с ружьем, определить оптимальную прицельную дальность.
Если 12-й калибр можно использовать на дистанции до 100 метров (речь идет только о дроби), то 16-й на этом расстоянии практически неэффективен. На рубеже в 50 метров хороший выстрел дает умеренный разлет дроби, но чем дальше цель, тем хуже кучность. При стрельбе на больших дистанциях этот показатель возрастает настолько, что делает стрельбу неэффективной. 
Указанные достоинства привели к понижению резкости боя. Если новичок этого не заметит, то опытному стрелку может быть некомфортно. Придется приноровиться к стрельбе из 16-го калибра, особенно если перешел с более крупных ружей.
Что лучше?
Нельзя с полной уверенностью заявлять, что 12-й калибр лучше 16-го или наоборот. Каждый имеет плюсы и минусы, подходит для определенных целей. Но мы не можем оставить читателей без ответа на столь важный вопрос. Подведем небольшой итог, который поможет определиться с выбором. Вот небольшая памятка, которой рекомендуется воспользоваться:
- На кого собираетесь охотиться:
- крупная дичь, хищник (медведь, лось, вепрь, волк) — 12;
- мелкая дичь, пушной зверь — 16.
- Насколько высок навык стрельбы на короткой/средней дистанции:
- отточен несколькими годами практики — 12;
- только начинаю привыкать к гладкоствольному оружию — 16.
- Важен ли вес боеприпаса в поездке:
- не важен — 12;
- крайне важен — 16.
- Каким ружьям отдаете предпочтение:
- традиционным двустволкам — 12;
- карабинам современного типа — 16.
- Способны долгое время удерживать ружье навесу и готовы к сильной отдаче:
- да — 12;
- нет — 16.
Помните, что охота и спортивная или развлекательная стрельба должны приносить удовольствие. Не подстраивайтесь под навязанные стандарты и ориентируйтесь на себя. Если вам комфортно стрелять из 16-го калибра, то лучше выбрать его. Через несколько лет хорошей практики, набив руку, повысив навыки, сможете беспрепятственно перейти на 12-й или же будете пользоваться 16-м, демонстрируя потрясающие результаты.
Для тех, кто чаще охотится по крупной птице или в лесу, практичным ориентиром могут стать ружья 12 калибра. Для более ходовой охоты, где важны меньший вес и умеренная отдача, стоит рассмотреть ружья 20-го калибра.